In EVE Online steuern Spieler Raumschiffe und kämpfen im All um Macht. Dust 514 brachte Kämpfe auf Planeten in das Science-Fiction-Universum New Eden: Als Klon-Söldner kämpften Spieler in einem Shooter für Konzerne. Spieler beider Spiele konnten demselben Konzern angehören. So konnten sie miteinander kommunizieren und gemeinsame Spielmechaniken nutzen.
Im Gefecht konnte ein Squad in Dust 514 Unterstützung aus dem Orbit anfordern, wenn ein EVE-Pilot ein passendes Schiff steuerte. Dadurch entstand kein gemeinsamer Spielablauf. Wie stark der Bodenkampf das Geschehen in EVE Online beeinflusste, hing von den Spielmechaniken und den beteiligten Spielern ab.
Kämpfe im All und auf Planeten
EVE-Piloten kämpften mit Raumschiffen im All, Dust-Spieler mit Infanterie auf Planeten. In Dust 514 ging es am Boden um Gefechtsziele und planetare Distrikte. Konzerne, also Spielergruppen mit gemeinsamen Interessen, konnten solche Gebiete kontrollieren. Bei Kämpfen um Distrikte zählten auch die verfügbaren Klon-Reserven: Waren sie aufgebraucht, konnte der Konzern die Kontrolle verlieren.
So konnte der Bodenkrieg die Politik und Wirtschaft in EVE beeinflussen. Das zeigte sich besonders, wenn ein Planet oder Distrikt für einen Konzern wichtig war. Ein einzelnes Shooter-Match veränderte jedoch nicht automatisch für alle EVE-Piloten sichtbar die Lage.
Orbitalangriffe aus EVE Online
Am klarsten zeigte sich die Verbindung bei Orbitalangriffen. Ein Squad in Dust 514 sammelte im Gefecht War Points, also Punkte für Kampfleistungen. Mit War Points konnte der Squad Leader, der Anführer der Gruppe, einen Angriff aus dem Orbit anfordern.
Für einen Standardschlag stand ein sogenanntes War Barge bereit, ein Unterstützungsschiff für solche Angriffe. Für einen Angriff durch ein EVE-Schiff brauchte der Trupp zusätzlich einen EVE-Piloten, dessen Schiff mit dem Kampfgebiet verbunden war und dessen Pilot bereit war zu helfen. Das Spielhandbuch beschrieb drei mögliche Angriffsarten. Eine war ein gezielter Laserschlag, eine weitere ein großflächiger Angriff mit elektromagnetischer Wirkung gegen Schilde. Die dritte kombinierte beide Angriffsarten. Ein EVE-Pilot konnte den Squad also unterstützen, musste es aber nicht.
Gemeinsame Konzerne und Kommunikation
Spieler beider Spiele konnten demselben Konzern angehören und Text- sowie Sprachkanäle nutzen. So konnten EVE-Piloten und Dust-Söldner ihre Aktivitäten miteinander abstimmen, auch wenn sie auf unterschiedlichen Plattformen spielten: Dust 514 lief auf PlayStation 3, EVE Online auf PC und Mac.
Laut Spielhandbuch nutzten beide Spiele ISK, die Spielwährung von EVE. Einen gemeinsamen Markt für Gegenstände gab es damals nicht, sodass Spieler nicht alle Waren frei zwischen beiden Spielen handeln konnten, auch wenn sie demselben Konzern angehörten und dieselbe Währung nutzten.
Grenzen der Verbindung zwischen EVE und Dust
CCP plante Dust 514 als Teil einer dauerhaften Welt, die Spieler mitgestalten. In der Praxis beeinflussten die Bodenkämpfe EVE unterschiedlich stark. Sie konnten für Konzerne und bestimmte Konflikte wichtig sein, doch nicht jedes Match veränderte die Machtverhältnisse im All. Besonders deutlich war die Verbindung für Spieler, die in einer wichtigen Gruppe aus beiden Spielen aktiv waren.
Auch die damalige Umsetzung hatte Grenzen. Interne Sitzungsnotizen von CCP hielten fest, dass der Einfluss auf den Fraktionskrieg noch nicht so robust funktionierte wie gewünscht. Kritiker lobten zwar die ungewöhnliche Verknüpfung, bemängelten aber unter anderem technische Probleme und die begrenzte Reichweite des EVE-Metaspiels. Die Bewertungen bezogen sich auf bestimmte Entwicklungsstände und beschreiben nicht jede Phase des Spiels gleich.
Dust 514 erschien 2013 für PlayStation 3. Der Dienst wurde am 30. Mai 2016 eingestellt. Dust 514 testete, wie Shooter-Gefechte auf Planeten mit einer großen Weltraum-Sandbox verbunden werden können.