DUST 514 sollte den PlayStation-3-Shooter mit EVE Online verbinden, einem Weltraum-MMO für PC. In einem MMO spielen viele Menschen in derselben dauerhaft bestehenden Onlinewelt. DUST-Spieler kämpften als Söldner auf Planeten, während EVE-Piloten im All unterwegs waren.
Beide Spiele nutzten einige gemeinsame Funktionen und erlaubten einzelne Aktionen zwischen ihren Spielwelten. Zunächst gab es keine gemeinsame Wirtschaft, und einzelne Schlachten hatten keinen spürbaren Einfluss auf EVE. Die DUST-514-Server wurden am 30. Mai 2016 abgeschaltet. Heute ist DUST 514 ein historisches Designexperiment. Spielen lässt es sich nicht mehr.
Was sich die Spiele teilten
CCP, der Entwickler von EVE Online und DUST 514, wollte beide Spiele zu einer gemeinsamen Spielwelt verbinden. DUST 514 erschien 2013 auf der PlayStation 3. EVE-Spieler steuerten Raumschiffe am PC, während DUST-Spieler Bodenkämpfe auf Planeten austrugen.
Im Januar 2013 bezeichnete CCP den Wechsel beider Spiele auf denselben laufenden Server als Beginn einer gemeinsamen Spielwelt. Zu den geteilten Funktionen gehörten Kommunikation per Chat und E-Mail sowie gemeinsame Spielerorganisationen, sogenannte Konzerne. Auch der Fraktionskrieg verband beide Spiele: Dabei kämpften Spieler für verschiedene politische Lager im EVE-Universum.
Am deutlichsten zeigte sich die Verbindung bei der Orbitalunterstützung. DUST-Spieler konnten Angriffe aus dem All anfordern, bei denen EVE-Piloten halfen. So konnte ein EVE-Pilot den Verlauf einer Bodenschlacht beeinflussen. Das war eine konkrete spielmechanische Verbindung, auch wenn sie nicht bedeutete, dass jede Schlacht für EVE-Spieler wichtig war.
Wo die Verbindung endete
Zum Start konnten Spieler keine Spielwährung zwischen EVE- und DUST-Charakteren überweisen. Anfang 2013 kündigte CCP an, später gebührenpflichtige Überweisungen einführen zu wollen. Die Spiele waren also technisch verbunden, ihre Währungen ließen sich aber nicht frei austauschen.
CCP sprach etwa über Gebiete auf Planeten, die Spieler kontrollieren sollten, und über eine engere wirtschaftliche Verbindung. Diese Pläne zeigen, welche Funktionen CCP sich vorstellte. Sie waren aber nicht Teil des tatsächlich verfügbaren Spiels.
Für Spieler zählt auch, ob sie die Folgen der Verbindung im Spiel erkennen. Im Oktober 2013 berichtete PlayStation Universe, dass die Wirtschaft in der Praxis getrennt blieb und manche Spieler die Verbindung als wenig bedeutungsvoll empfanden. In einer Kritik vom Dezember desselben Jahres schrieb GameSpot, dass viele DUST-Spieler den Bezug zu EVE und die gemeinsame Welt eher als Theorie wahrnahmen. Das sind Einschätzungen von Spielern und Kritikern, keine Aussage über jede einzelne Erfahrung.
Was das Design lehrt
DUST 514 zeigt, dass gemeinsame Funktionen allein noch kein überzeugendes gemeinsames Spielerlebnis schaffen. Spieler erleben die Verbindung konkret, wenn sie wissen, wer etwas bewirken kann, was sich dadurch ändert und was beide Seiten davon haben. Die Orbitalunterstützung hatte dafür einen klaren Ablauf: Ein Bodenspieler forderte Hilfe an, und ein EVE-Pilot unterstützte den Angriff.
Wer ähnliche Spiele verbindet, sollte solche Abläufe früh festlegen. Dabei sollten Entwickler prüfen, ob Spieler beider Spiele die Verbindung regelmäßig erleben, die Folgen ihrer Aktionen sehen und beide Spiele fair bleiben. Eine gemeinsame Währung oder ein gemeinsamer Server löst diese Fragen nicht automatisch. DUSTs anfangs eingeschränkte Überweisungen zeigen außerdem, dass wirtschaftliche Verbindungen eigene Regeln und genaue Planung brauchen.