Ein Sandbox-MMORPG ist ein dauerhaftes Online-Rollenspiel, in dem viele Spielerinnen und Spieler dieselbe Welt erleben und eigene Ziele auf verschiedenen Wegen verfolgen. „Sandbox“ bezeichnet den Spielraum, den die Regeln für selbst gewählte Vorhaben lassen; MMORPG steht für ein Online-Rollenspiel mit vielen gleichzeitig spielenden Menschen.
Zu den möglichen Aktivitäten gehören das Sammeln von Rohstoffen und das Herstellen und Verkaufen von Waren. Spieler können außerdem eine Gilde gründen oder mit anderen um Einfluss und Gebiete kämpfen. Welche Möglichkeiten das Spiel bietet, hängt vom jeweiligen Titel ab. Sandbox-Spiele bieten daher nicht automatisch völlige Freiheit oder eine Wirtschaft, die vollständig von Spielern gesteuert wird.
Eigene Ziele statt fester Spielpfad
In Rollenspielen mit stärkerem Fokus auf eine feste Geschichte folgt der Fortschritt häufig einer vorgegebenen Handlung oder einer Reihe von Aufgaben. In einem Sandbox-MMORPG entscheiden Sie stärker selbst, welche Ziele Sie verfolgen. Sie können eine Region erkunden, Geld für bessere Ausrüstung verdienen oder sich auf den Handel mit bestimmten Waren spezialisieren.
Vorgegebene Inhalte gibt es trotzdem. EVE Online bietet zum Beispiel Missionen und ein Tutorial. Daneben können Spielerinnen und Spieler erkunden, kämpfen, handeln, industrielle Tätigkeiten ausüben oder sich in Politik und Konflikten engagieren. Die Aufgaben sind also ein Teil des Spiels, aber nicht zwingend der einzige Weg, es zu erleben.
Spielerfreiheit hat Regeln
Mehr Freiheit bedeutet vor allem, dass mehrere Spielweisen und Ziele nebeneinander bestehen. Eine Person kann allein Rohstoffe sammeln, während eine andere mit einer Gruppe handelt oder an Kämpfen teilnimmt. In manchen Spielen beeinflussen diese Aktivitäten einander: Wer Waren herstellt, braucht Rohstoffe; wer kämpft, benötigt Ausrüstung und Nachschub.
Die Spielregeln bestimmen, was möglich ist. Sie bestimmen etwa, wo Rohstoffe zu finden sind, welche Gegenstände sich herstellen lassen und unter welchen Bedingungen Kämpfe stattfinden. In gefährlichen Gebieten kann eine Handelsreise zum Risiko werden. Eine Gilde kann Schutz bieten, zugleich aber Absprachen und gemeinsame Verpflichtungen mit sich bringen.
Wie die Spielwirtschaft funktioniert
Eine spielergesteuerte Wirtschaft entsteht, wenn Spielerinnen und Spieler Waren sammeln, verarbeiten, herstellen und untereinander handeln. In Albion Online können Sie beispielsweise Rohstoffe selbst sammeln und verarbeiten oder verarbeitete Materialien auf dem Marktplatz kaufen. Aus den Materialien lassen sich Gegenstände herstellen, die Sie selbst nutzen oder verkaufen können.
Preise und Warenangebote hängen dabei vom Verhalten der Spielenden ab. Wer günstig einkauft und Materialien weiterverarbeitet, versucht, mit dem Verkauf einen Gewinn zu erzielen. Das gelingt nicht automatisch: Nachfrage und Preise schwanken, und andere können dieselben Waren anbieten. Außerdem legen die Entwickler weiterhin fest, welche Rohstoffe vorkommen, welche Rezepte gelten und wie der Marktplatz funktioniert.
Gilden organisieren gemeinsame Ziele
Viele Vorhaben lassen sich gemeinsam leichter verfolgen. Mitglieder einer Gilde können Aufgaben aufteilen: Einige sammeln Rohstoffe, andere stellen Ausrüstung her oder organisieren den Handel. Weitere Mitglieder übernehmen Kämpfe oder koordinieren größere Gruppen. In EVE Online heißen solche Spielerorganisationen „Corporations“; mehrere davon können sich zu Allianzen zusammenschließen.
Wer gemeinsam spielt, muss sich auch abstimmen. Mitglieder müssen klären, welche Ziele Vorrang haben und wie sie Ressourcen oder Aufgaben verteilen. In großen Gruppen gehören Absprachen und Konflikte damit ebenso zum Spielalltag wie Erkundung oder Kämpfe. Wer lieber allein spielt, sollte prüfen, wie viele Aktivitäten das jeweilige Spiel ohne Gilde ermöglicht.
Wenn Gruppen Gebiete kontrollieren
Manche Sandbox-MMORPGs lassen Gilden oder Allianzen um Gebiete kämpfen. Ein kontrolliertes Gebiet kann Zugang zu Ressourcen oder eine strategische Position bieten. Dadurch beeinflussen Spielergruppen, wer bestimmte Orte nutzen kann und wie sich Konflikte in der Welt entwickeln.
Die Regeln dafür unterscheiden sich von Spiel zu Spiel und ändern sich mitunter im Lauf der Zeit. Albion Online führte mit dem Update Queen eine Gebietsmechanik ein, bei der Kämpfe in der offenen Spielwelt stattfanden. Die damalige Regelung ist ein konkretes Beispiel, aber keine Beschreibung aller heutigen Gebietsregeln. Auch in EVE Online gelten feste Voraussetzungen für formelle Kriege. Gebietskämpfe sind daher eine mögliche Spielform, kein Merkmal, das jedes Sandbox-MMORPG haben muss.
Sandbox und offene Welt
Eine offene Welt beschreibt vor allem, wie frei Sie sich durch eine Spielwelt bewegen können. „Sandbox“ bezieht sich eher darauf, wie viele Ziele und Vorgehensweisen das Spiel zulässt. Die Begriffe werden allerdings nicht immer einheitlich verwendet. Eine große, frei erkundbare Karte allein sagt deshalb wenig darüber aus, ob Sie eigene Ziele verfolgen oder die Spielwelt durch Handel und Organisation mitgestalten können.
Auch der Umfang der Freiheit fällt unterschiedlich aus. Manche Spiele bieten vor allem offene Erkundung, andere setzen stärker auf Herstellung, Handel oder Konflikte zwischen Gruppen. Prüfen Sie daher, welche Aktivitäten das konkrete Spiel unterstützt und wie stark es Sie durch Aufgaben und Fortschrittssysteme lenkt.
Passt ein Sandbox-MMORPG zu Ihnen?
Bei offenen Zielen entscheiden Sie selbst, was Sie erreichen möchten und welche Aktivitäten dazu passen. Gerade Spiele mit vielen Regeln, die ineinandergreifen, sind oft schwer zu lernen. In EVE Online beschreiben wissenschaftliche Untersuchungen diese Lernhürde und weisen darauf hin, dass der Zugang zu einer Spielgemeinschaft das Erlebnis mitprägt.
Wenn Sie klare Aufgaben und eine eng geführte Geschichte bevorzugen, kann ein Sandbox-MMORPG zunächst weniger Orientierung bieten. Wenn Sie gern eigene Vorhaben entwickeln, mit anderen handeln oder gemeinsame Ziele verfolgen, bietet es dafür mehr Spielraum. Entscheidend ist, ob die konkreten Möglichkeiten des Spiels zu Ihrer bevorzugten Spielweise passen.